Le carenze del nostro sistema di formazione per chirurghi si riscontrano praticamente a ogni livello, dai medici più giovani a quelli con maggiore esperienza. Vorrei solo fornire alcuni esempi relativi alla formazione destinata alle persone migliori, quelle che ambiscono a raggiungere traguardi professionali più elevati nel campo della chirurgia. Al momento della laurea, diventano interni ospedalieri, ma il loro periodo di permanenza in ospedale dura soltanto un anno e mezzo, occasionalmente due anni – una durata appena superiore al periodo di servizio medico richiesto a ogni candidato alla laurea in medicina in Germania. In media, tale periodo non è neppure paragonabile a quello richiesto dall'Università di Tokyo per ogni laureato in medicina. Gli interni non sono afflitti soltanto dalla mancanza di esperienza, ma anche da un'eccessiva esperienza. I compiti che devono svolgere durante il breve periodo di tirocinio sono estremamente gravosi per loro, e sono abituati a operare senza alcuna preparazione. Sebbene abbiano acquisito sicurezza e autocompiacimento, qualità molto utili per affrontare le emergenze, ciò spesso li porta a non riuscire a riconoscere le proprie lacune, ostacolando così la loro crescita professionale. Un chirurgo dovrebbe ricevere il massimo incoraggiamento e sostegno dal proprio assistente. Dopotutto, egli dovrebbe trascorrere molte ore ogni giorno insieme al suo assistente, ma ciò è possibile soltanto se questi ultimi dispongono di sufficienti opportunità di sviluppo.
Tuttavia, sebbene gli interni abbiano sofferto durante il breve periodo di tirocinio, gli ospedali e i chirurghi incontrano difficoltà ancora maggiori. Ogni ospedale importante dovrebbe avere almeno un chirurgo capace non solo di gestire ogni possibile emergenza e di eseguire qualunque intervento chirurgico, ma anche di riconoscere l'aspetto generale di tutte le lesioni tissutali patologiche comuni. Tuttavia, quando gli interni lasciano l'ospedale, non hanno alcuna esperienza. Alla fine, potrebbero entrare in un ospedale come medici titolari e poi insegnare ad altri medici operazioni che non hanno mai imparato prima, oppure potrebbero trovarsi a operare senza aver mai avuto occasione di farlo, o semplicemente limitarsi a ascoltarne le istruzioni. Non ho mai sentito parlare di situazioni simili, né le ho mai viste personalmente; non riesco nemmeno a esprimere un parere al riguardo.
Abbiamo bisogno di un sistema che possa formare non solo chirurghi, ma anche esperti chirurgici di alto livello, e certamente lo avremo. Questi eccellenti chirurghi possono ispirare i primi giovani del nostro paese a dedicare le proprie energie e la propria vita al miglioramento del livello e degli standard della chirurgia. Per ogni docente di chirurgia nel paese, la necessità di riforme deve essere evidente. Le riforme devono essere attuate sia dagli ospedali che dalle università. Naturalmente, ci aspettiamo che le nostre nuove istituzioni siano libere dai vincoli della tradizione e dispongano di fondi sufficienti per realizzare tali riforme. È assai auspicabile che le facoltà di medicina abbiano un ospedale affiliato, anche se non è strettamente necessario. È indispensabile istituire un'organizzazione del personale ospedaliero come quella da me proposta. Essa può offrire opportunità di formazione lunghe e approfondite a coloro che sono pronti a ricoprire posizioni di alto livello nella medicina e nella chirurgia, stabilendo tra direttore e assistenti un rapporto stretto e reciprocamente rafforzante.
I professori che hanno insegnato nel dipartimento negli ultimi due anni “non hanno alcuno stipendio o hanno uno stipendio molto basso, quasi sempre inferiore a quello del rettore dell'università, ed è quasi impossibile vivere dignitosamente”. “Ovviamente”, ha continuato Buck, “se questi professori delle discipline cliniche devono vivere esercitando la professione privata, saranno costretti ad adattare le loro attività in modo da non interferire con la loro pratica". Inoltre, ha aggiunto: “Vorrei vedere se queste persone capaci vengano nominate a dirigere gli ospedali universitari dopo essersi formati presso l'università e ottenendo una retribuzione adeguata, così da poter rinunciare completamente alla pratica privata e dedicare tutto il loro tempo e le loro energie a questo compito. Quale sarebbe il risultato dell'insegnamento e della ricerca in ospedale". Il tempo mi consente soltanto di considerare brevemente questa proposta. Sono pienamente d'accordo con essa. Ci penso da molto tempo, forse da venti anni o più. Ciononostante, ritengo che sia assolutamente appropriato vietare ai professori di chirurgia nelle università di percepire compensi, cosa che potrebbe suscitare l'opposizione di alcuni.
1. Per diventare un docente di chirurgia di grande impatto, raccogliere un gran numero di casi importanti, diventare un chirurgo influente e acquisire una conoscenza approfondita della professione, il chirurgo deve eseguire interventi senza sosta ogni giorno. La maggior parte del tempo del chirurgo deve essere trascorsa in sala operatoria; col passare del tempo, i chirurghi generali eseguono sempre più interventi ogni anno.
2. Con uno stipendio fisso, il chirurgo può dedicarsi completamente al lavoro che preferisce. Se è incline alla ricerca, trascurerà la sua attività clinica; se è un uomo naturalmente portato per la chirurgia, limitarlo a percepire compensi così facilmente lo farebbe sentire infastidito.
In breve, ospedali, sale operatorie e reparti dovrebbero tutti essere laboratori, e rappresentano i laboratori di più alto livello. Sappiamo per esperienza che, dove prevale questo concetto, esso non solo favorisce l'istruzione superiore e la scienza medica, ma rappresenta anche il migliore strumento per promuovere il benessere dei pazienti.
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