La ricerca di John Hunter (1728-1793) sulla guarigione delle ferite, l'infiammazione e la legatura arteriosa giunse 100 anni dopo che Harvey aveva pubblicato 'Una dimostrazione della circolazione sanguigna" (1628), e 70 anni dopo la scoperta dei capillari da parte di Malpighi. In seguito, le scoperte di questi grandi ricercatori resero possibile la ricerca di Hunter. Hunter è uno dei chirurghi più famosi al mondo. Parlando di un tipo comune di trauma, in cui il sangue che fuoriesce forma una crosta sulla ferita, egli affermò: "Questo fenomeno naturale riduce i danni a una ferita soltanto superficiale. Il sangue continua a fluire dalla crosta verso la parte più profonda della ferita, inibendo così la sua vitalità; proprio come nella parte naturale alla base della ferita superficiale, sotto la crosta comincia a formarsi nuova pelle. Se la crosta si infiamma o la parte sottostante perde la propria capacità di tenuta, allora insorgerà l'infiammazione e talvolta essa diventerà purulenta. Qui, Hunter riconosce un fatto che solo negli ultimi anni è stato pienamente compreso: il sangue possiede una funzione auto-curativa; i coaguli di sangue hanno il loro valore e non vanno disturbati; le croste secche sono generalmente benefiche, ma talvolta possono essere dannose.".
Prima dell'epoca di Hunter, alla fine del XVIII secolo, non vi è dubbio che esistesse una netta differenza tra lo status sociale e quello professionale dei chirurghi praticanti e degli stessi medici. Questi ultimi possedevano tutte le conoscenze scientifiche dell'epoca, mentre i primi erano soltanto apprendisti in un barbiere. Nel 1690, Abraham Gehema scrisse che l'esercito comandava i migliori chirurghi dell'epoca. Di fronte ad alcuni problemi pratici, i medici erano immersi in sottili cambiamenti accademici e pensieri infruttuosi. Tuttavia, negli scritti di quei vecchi chirurghi si trovano spesso entusiasmanti registrazioni di osservazioni personali. Anche se questi vecchi chirurghi potevano essere rozzi e poco istruiti, nelle università tedesche, quando venne istituito per la prima volta il posto di professore di chirurgia, si riteneva che ciò avrebbe intaccato la dignità del medico che insegnava quest'arte. Pertanto, intorno alla metà del XVIII secolo, Albrecht von Haller (1708-77) insegnò chirurgia a Göttingen e a Berna, ma non abbassò mai il proprio status fino a praticare interventi chirurgici. A questo proposito, Billroth commentò: “Per molti anni, Albrecht von Halle di Berna ha tenuto conferenze di chirurgia, ma non ha mai toccato una persona con un bisturi. È difficile da comprendere."
Persino in Gran Bretagna più di 100 anni fa, il lavoro di chirurgo era ancora accompagnato da un chiaro senso di vergogna. Fu soltanto nel 1800 che il Royal College of Surgeons ottenne la propria licenza, ma ciò avvenne con grande difficoltà. Il parlamento si era ripetutamente rifiutato di concedere nuove licenze al disperso "gruppo dei chirurghi". Secondo quanto riportato, quando il disegno di legge passò alla Camera dei Comuni, Lord Thurlow disse alla Camera dei Lords: “La chirurgia è tanto poco scientifica quanto la macellazione.” Solo quando la Corte dell'Ispettore, un'istituzione ancora esistente, decise di fare rapporto, la Carta fu finalmente approvata su appello di Giorgio III. Durante il grande periodo degli Hohenstaufen, Federico II ordinò agli insegnanti di studiare attentamente l'anatomia nel 1231. Fino ad oggi, grazie all'intervento illuminato di re e sovrani, la medicina è stata più volte aiutata e fatta progredire.
L'istituzione della Scuola di Chirurgia a Parigi nel 1731 fu considerata un punto di svolta nella storia della chirurgia e il vero inizio della carriera chirurgica.
I francesi vedevano nelle cinque dimostrazioni anatomiche effettuate dal chirurgo La Peyronie alcuni anni prima l'inizio di una nuova era. Von Bergmann costruì un teatro di anatomia per gli studenti di chirurgia a Berlino nel 1713, ma questo non ebbe un'influenza così diffusa come l'Accademia di Parigi. Lo sviluppo dell'insegnamento clinico può essere fatto risalire direttamente a Boerhaave, che fu professore all'Università di Leida all'inizio del XVIII secolo e che ebbe un'influenza e una reputazione senza pari. I suoi studenti portarono nuovi metodi in Austria, Germania ed Edimburgo, e i loro discendenti furono i fondatori delle prime scuole di medicina in questo paese. L'Università di Leida è sempre stata la prima per influenza nello sviluppo dell'insegnamento medico.
Alla fine del XVIII secolo, il rapporto tra chirurgia e medicina interna generale era molto meno soddisfacente in Germania rispetto a Gran Bretagna e Francia. I chirurghi che mostravano casi chirurgici spesso lo facevano sotto la guida di docenti di medicina interna. Quando Reil fu chiamato a Berlino da Hale Halle come professore di medicina nel 1810, sperava naturalmente che questo rapporto consuetudinario fosse preservato affinché Carl Ferdinand Graefe, giovane studente di Wilhelm v. Humboldt, potesse lavorare anch'egli sotto la sua guida. Ma secondo l'ordine del monarca, fu stabilita l'indipendenza di Graefe e della chirurgia. Graefe fu nominato medico militare. Si distinse bene nella guerra e fu molto apprezzato dal re, così il paese presto istituì una clinica chirurgica indipendente e la affidò a lui. A causa delle severe esigenze finanziarie nazionali, il primo lotto di attrezzature di questa clinica era molto rudimentale. Nei primi nove anni dalla sua istituzione, l'ospedale da dieci letti dovette trovare cinque volte una nuova sede, ma nel 1818 si stabilì sul sito di quella che oggi è la clinica chirurgica dell'Università di Berlino. L'eccezionale contemporaneo Philipp Walther rimase molto impressionato dalla clinica di Griffith. Visitò la clinica nel 1834: "La clinica di Griffith a Berlino è una clinica straordinaria e spettacolare, condotta con coraggio e con grande talento; sia in Francia, Regno Unito, Italia settentrionale o Paesi Bassi, non possiamo trovare una clinica simile. Le sue caratteristiche sono puramente tedesche."
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